Mevrouw Van der Zwaag is geboren in 1916. Ze is afkomstig uit een schippersfamilie. Haar leven als schipperskind was niet bijzonder enerverend. Er waren aan boord niet veel mogelijkheden om te spelen en school was ook niet een groot succes. Af en toe bezocht ze met haar oudere zus een schippersschool en anders ging ze af en toe naar een gewone lagere school, maar daar waren ze buitenbeentjes vanwege hun achtergrond. Haar vader was niet zo flexibel, in tegenstelling tot haar moeder die ook creatief kon zijn.
Vanaf haar zestiende werkte ze als dienstmeid in Groningen. Dat vond ze bijzonder onaangenaam, omdat ze al het zware werk moest opknappen. Later is ze met haar aanstaande man naar Amsterdam gegaan waar ze ook bij een gezin in de huishouding werkte. Dat beviel beter.
Haar man keerde terug naar Groningen en nam de kruidenierswinkel van Simon de Wit aan de Verlengde Hereweg (nummer 85) over. Nadat hun kinderen volwassen waren heeft mevrouw ook meegeholpen in de winkel.