Verhildersum lijkt een icoon uit lang vervlogen tijden, maar niets is minder waar. Als het aan directeur Monique Spaltman ligt, zet het statige landgoed in Noord Groningen haar innovatieve traditie vrolijk voort, precies zoals een kern van innovatieve boeren op het Groninger land rondom het landgoed dat altijd al hebben gedaan.

In vroegere tijden was Verhildersum de plek waarop de adel en de boeren (landadel) hun ideeën met elkaar bespraken. Volgens Spaltman loopt Groningen van oudsher voorop als het gaat om landbouwinnovatie. “Dat Groningen uiteindelijk De Graanrepubliek is geworden, is mede veroorzaakt doordat een boer hier vlakbij een heel bijzondere ploeg uit Amerika importeerde, de Arendploeg. Die verbeterde hij met een smid hier in de buurt en daardoor was er veel minder paardenkracht nodig. Bovendien werd het land beter omgeploegd.” Die ploeg is nu een van de topstukken van het museum van Verhildersum.

Als het aan Spaltman ligt, blijft Verhildersum dus haar vernieuwende karakter behouden. Zo wil zij in het museum niet alleen de oude landbouwwerktuigen tonen, maar ook ruimte bieden voor simulatie en laten zien hoe drones kunnen worden ingezet. Spaltman vertelt over het innovatieve voedsel dat de Lakenvelders en Groningse blaarkoppen krijgen die op het landgoed grazen en geeft meteen een les in bioraffinage.